Cuánto tardan los casos civiles federales, por distrito y tipo de demanda

¿Qué son estas cifras?

Cada caso civil que llega a un tribunal de distrito federal se reporta al Centro Judicial Federal (FJC), que publica una base de datos con una fila por caso: la fecha de presentación, el tipo de demanda, si se alegó una demanda colectiva, si el demandante no tenía abogado, la fecha en que terminó y cómo terminó. Aquí contamos esa base de datos por distrito, tipo de demanda y año fiscal (de octubre a septiembre) y publicamos solo totales, medianas y proporciones. Los casos de un litigio de distrito múltiple (MDL) se cuentan aparte porque un solo MDL puede reunir cientos de miles de casos.

¿Qué encontramos?

• Un caso de MDL tarda unas 6 veces más. Los casos con número de expediente de un litigio de distrito múltiple tuvieron una mediana de 1,281 días hasta su resolución, frente a 209 fuera de un MDL. Fueron 19.1% de los 934,968 casos presentados en los años fiscales 2023 a 2025, así que aquí se cuentan aparte.
• Algunos tipos de caso avanzan rápido y otros no. Los grupos más rápidos fueron inmigración (86 días), propiedad intelectual (143 días) y derechos civiles (148 días). Los más lentos fueron responsabilidad por productos y demandas masivas (625 días), negligencia médica (436 días) y Seguro Social y Medicare (343 días).
• Las demandas colectivas se concentran en pocos tipos de caso. Valores, competencia y banca (22.2%), crédito al consumidor y llamadas telefónicas (10.1%) y relaciones laborales y beneficios de empleados (8.8%) encabezan los grupos. Por código, encabezan Ley de Protección al Consumidor Telefónico (TCPA) (48.2%), Otros fraudes (29.6%) y Otros litigios laborales (29.1%).
• Las demandas sin abogado están concentradas. Peticiones de personas presas (90.8%), derechos civiles (41.5%) y apelaciones y retiros de quiebra (37.1%) tienen la mayor proporción de demandantes sin abogado. En lesiones personales es 7.4%.
• Las demandas de lesiones personales que llegan a juicio esperan unos 25 meses. Esa es la mediana desde la presentación hasta el inicio del juicio en 412 juicios de lesiones personales fuera de un MDL; el caso típico de lesiones personales se resuelve en 325 días, y 1.1% de ellos llega a juicio.
• Los distritos difieren. En los juicios de lesiones personales de 10 años fiscales, la mediana de espera fue más corta en el Distrito Este de Virginia (14.4 meses) y más larga en el Distrito Norte de Illinois (40.3 meses). Entre todos los tipos de caso fuera de un MDL, el distrito más rápido fue el Distrito de Vermont (75 días).

¿Cómo han cambiado los tiempos desde el año fiscal 2016?

¿Cómo terminan los casos civiles federales?

Todos los casos civiles terminados fuera de un MDL en los años fiscales 2023 a 2025, según cómo registró el tribunal su resolución.

«Desestimados por acuerdo» son solo los acuerdos que el tribunal registra como tales. Muchos acuerdos aparecen como un desistimiento voluntario, así que la proporción de casos que terminan en acuerdo es mayor de lo que sugiere la primera línea; los datos no permiten distinguirlos.

¿Cómo lo construimos?

Descargamos el archivo civil de la Base de Datos Integrada (IDB) del Centro Judicial Federal, que contiene los casos civiles presentados o terminados desde 1988 y los reportados a la Oficina Administrativa de los Tribunales de EE. UU. Un programa lee sus 10,959,535 filas una por una y cuenta; no se publica ninguna fila de caso, ni nombres de partes, ni números de expediente, ni jueces. Damos crédito al Centro Judicial Federal por los datos de base. Publicamos los años fiscales 2016 a 2025 (de octubre a septiembre); el trimestre más reciente del archivo, que no completa un año fiscal, se deja fuera.

• Una mediana no es un plazo. Es el punto medio de los casos que el tribunal resolvió; un caso concreto puede tardar mucho más o mucho menos.
• Casos «resueltos». Dejan fuera los traslados a otro tribunal, las devoluciones, los traslados a un MDL y los cierres estadísticos, porque en ellos el caso no termina en ese distrito. El tiempo se mide desde la presentación hasta la terminación; los casos reabiertos cuentan desde su nueva fecha de presentación.
• Los MDL van aparte. Los casos con número de expediente de un MDL se cuentan en su propio grupo y no en los grupos por tipo de demanda ni en los distritos, porque un MDL como el de los tapones auditivos de 3M reúne cientos de miles de casos en un solo distrito. Para ver los MDL uno por uno, vea el seguimiento de MDL.
• Las marcas de demanda colectiva y de parte sin abogado las registra el tribunal al presentarse el caso y pueden cambiar o contener errores; el FJC advierte que no tienen controles de calidad. «Sin abogado» es la proporción de demandantes pro se.
• Suprimimos lo pequeño. Una proporción o una mediana de menos de 10 casos no se publica; las de menos de 30 llevan una marca de ruido en el CSV.
• Cifras, no asesoría. Esto no es asesoría legal ni una predicción de cómo irá un caso.

¿Coincide con las cifras de los propios Tribunales de EE. UU.?

Para los 12 meses hasta el 30 de junio, contamos los casos que la IDB registra como presentados y los comparamos con el «Total U.S. Civil Cases» de la Tabla C-3 de los Tribunales de EE. UU. del mismo período. Coinciden con una diferencia menor de medio punto porcentual; la IDB se actualiza cada trimestre, así que puede diferir un poco de la tabla anterior.

Los archivos completos (todos los distritos, grupos y años fiscales, y cada código de naturaleza de la demanda) están en la lista de archivos.

¿Dónde puedo leer más?

• Cuántos casos civiles federales se presentan, por tipo y distrito: casos civiles federales por tipo.
• Expedientes de demandas masivas, uno por uno: el seguimiento de MDL.
• La fuente: la Base de Datos Integrada del Centro Judicial Federal y su guía de investigación.
• Estadísticas de casos de los tribunales: tablas de casos de los Tribunales de EE. UU..